Esse post pode não ser tão repleto de frases de efeito
quanto minha homenagem ao Fenway Park, mas também não é só de glamour que vive
a Major League Baseball.
Hoje dou prosseguimento à série que prometi aqui para falar dos patches utilizados pelos times da MLB em 2012. Agora e nos
próximos dias, falaremos sobre um time um pouco esquecido e sem muitos fãs,
pelo menos no Brasil. Então, não esperemos uma homenagem bonitinha como foi para o Fenway Park.
Ou será que devemos esperar?
O fato é que fui escrevendo e escrevendo e não parei de escrever. Nunca imaginei que o Houston Astros fosse dar tanto pano para manga. Então, dividiremos em alguns posts esta série. Não sei ainda se serão 2 ou 3 (ou 4?), mas, com certeza, não acabará por aqui. Vamos lá!
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| O bonito Patch dos Astros |
O Houston Astros completa 50 anos em 2012 e sua história, ao
contrário do que seu presente lamentável possa indicar, é bem legal.
Lá atrás, na década de 50, alguns senhores de bastante poder
do Texas começaram suas investidas para trazer um time da Major League Baseball
para o estado. Uma das primeiras ações foi a tentativa frustrada de compra do St. Louis Cardinals em 1952. Depois disso, num número maior, esses
senhores formaram a Houston Sports Association e, frustrados pela MLB de terem
um time na cidade, resolveram formar, eles mesmos, uma nova liga! Para
concorrer com nossas queridas e American
e National Leagues, os texanos se
envolveram na fundação da Continental
League em 1959, que envolveria times de Denver, Minneapolis, Atlanta,
Buffalo, New York, Toronto e, claro, Houston.
A Continental League pretendia começar a ter seus jogos em
1961, mas isso nunca aconteceu. Mesmo assim, a CL foi importantíssima para
termos a MLB que temos hoje: com medo de perder cidades importantes e seus
mercados, as ligas já existentes resolveram realizar expansões e cada uma abriu
duas novas vagas para franquias novatas. Acabaram surgindo Washington Senators*, New
York Mets, Los Angels Angels e,
claro, nosso Houston Astros.
Aiás, Houston Astros não! Houston Colt .45s. O nome foi dado por um fã, através de um
concurso. Faz referência à famosa arma Colt 45, conhecida como A Pacificadora, importantíssima na
história norte-americana e que pode ser vista em inúmeros filmes
Hollywoodianos. Deste modo, a arma também emprestou seu nome ao primeiro
estádio dos Astros: o Colt Stadium. O time não permaneceu lá por muito tempo,
já que era um estádio hostil para torcedores e jogadores. Muitas vezes, os outfielders dos Colts
precisavam lutar contra os adversário e contra alumas cascavéis que apareciam
por ali.
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| O uniforme dos Colts, que hoje não seria nada politicamente correto |
O primeiro time foi formado com um Draft de Expansão**, e não obteve muito sucesso. Apesar de ter
começado a temporada varrendo uma série de três jogos contra o Chicago Cubs (sempre eles, né), o time
do Texas amargou a última colocação em sua primeira temporada. Na segunda
temporada, a campanha melhorou, mas a colocação não. Na terceira, a primeira
tragédia e a primeira camisa aposentada: o arremessador Jim Umbritch morre aos
33 anos, poucos antes da temporada começar, vítima de câncer de pele. A camisa
número 32 é a primeira a ser retirada na história da franquia.
Mas vida que segue e, em 1965, os Colts mudam de estádio.
Sem cobras e sem o calor insuportável do Colt Stadium, o time do Texas tem o
prazer de inaugurar o Astrodome***.
O Astrodome foi um símbolo à sua época, sendo a primeira arena multi-uso
coberta do mundo, representando o futuro das arenas nos Estados Unidos. O estádio influenciou diversos outros projetos de arena, que conhecemos até hoje. O nome, claro, veio da presença da
NASA na cidade de Houston. Com isso, as armas foram abandonadas e a franquia de
Houston passou a ser chamada de Astros.
Perfeito, Astros! Astrodome, tudo lindo. Pessoas vinham de
todos os cantos do país para assistir o Houston. Não muito pelo time, mais pelo
estádio. Os Astros só iriam conseguir sua primeira campanha não-negativa em
1969, quando tiveram 81 vitórias e 81 derrotas.
O time continuou sem muito destaque na liga, sempre com
problemas para fazer boas campanhas. Então, o destaque dos Astros fica para a
troca realizada em 1971****, que ajudou a montar um dos melhores times dos anos
70 e de todos os tempos: o Cincinnati
Reds.
No meio dos anos 70, o Houston se destacou por seus
uniformes ousados. Até hoje, tem gente que ama, mas tem muito mais gente que
acha ridículo. Em 1975 veio a segunda camisa aposentada dos Astros, do
também arremessador Don Wilson. Wilson foi encontrado morto no banco do
passageiro de seu carro. A causa da morte foi dada como asfixia por monóxido de
carbono. O caso é emblemático e, os pobre Astros, além de sofrer durante os jogos, sofriam com tragédias que afetavam seus jogadores e com a descrença do público.
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| Perguntado sobre o uniforme, Nolan Ryan disse "melhor que jogar pelado" (mentira) |
Vale ressaltar que nos anos 70 o time passou por uma crise
financeira, e acabou sendo comandado financeiramente pela divisão de crédito do
grupo Ford Motor, que queira vender o time. Era quase o que estava acontecendo com o New Orleans Hornets na NBA até poucos dias. Assim, era difícil para o time
texano concorrer na Free Agency com os grandes gastadores da liga (ê Yankees, sempre ferrando os outros times).
Mas o que não tem remédio, remediado está. Com muita resignação, os torcedores texanos aguardavam e, finalmente, a mudança chegaria em 1979. Comprado por um investidor,
o time dos Astros brigou com o Cincinnati Reds pelo título da divisão naquele
ano e acabou em segundo lugar, mas com a melhor campanha que o time já havia
alcançado.
Então os Astros foram às compras na offseason e conseguiram ninguém menos que Nolan Ryan. Ryan é um dos maiores pitchers de todos os tempos.
Àquela altura já havia alcançado 5 temporadas com mais 300 strikeouts, 5
All-Star Games e um título de World Series. Mais tarde, a camisa 34 de Nolan
Ryan seria aposentada pela franquia de Houston (e também no Texas Rangers e no Los Angeles Angels – só que neste último, foi o número 30).
Com Ryan, tudo parecia melhor. A temporada de 1980 ia voando, com um bom time de arremessadores
liderados por JR Richard. Richard teve uma bela campanha 10-4 e ERA de 1,89. Mas espera aí!
10-4? Só isso? Bela campanha?
É, a sorte do Houston Astros surgia novamente: JR Richard
teve um derrame depois de jogar o All-Star Game daquele ano. Passou por uma
cirurgia e conseguiu sobreviver, tentou voltar a jogar, mas seus reflexos
estavam prejudicados e não conseguiu lançar novamente uma bola de baseball.
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| Richard foi mais uma vítima do azar de Houston. Com derrame, sua carreira foi encerrada precocemente |
E agora esse post já está insuportável de ler. Vamos parando por aqui, e vocês fiquem imaginando o que aconteceu com o Houston até o próximo post!
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* Este é o segundo Washington Senators da MLB. Ele foi
estabelecido em 1961, quando o primeiro Washington Senators havia acabado de se
mudar para Minneapolis e formar o Minnesota
Twins. Os Twins existem com esse nome até hoje, enquanto o novo time de
Washington se mudou 11 anos depois e montou a franquia do Texas Rangers.
** Drafts de expansão são feitos nas ligas norte-americanas
quando novas equipes entram na disputa da mesma. Os times que já fazem parte da
liga protegem um determinado número de jogadores e o restante pode ser
escolhido pela equipe que está entrando.
*** O Astrodome ficou pronto em novembro de 1964, seis meses
antes de previsão inicial. Fosse no Brasil, provavelmente os Astros jogariam em
outro lugar por mais umas 5 temporadas. Ou até ter uma Copa do Mundo de
Baseball.
**** Como essa troca foi grande e com muitos desdobramentos
para a liga, fica para um próximo post maiores detalhes.
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